최지호·정유삼 교수팀…불안정한 심박변이도 개선 입증
수면무호흡 환자에게 상기도수술을 시행한 결과 수면무호흡 뿐만 아니라 심혈관계 질환의 위험을 높이는 불안정한 심박변이도(Heart Rate Variability, HRV)까지 개선될 수 있다는 사실이 세계에서 처음 입증됐다.
이에 따르면 수술 성공군에서는 수술 전 교감신경계의 과항진된 상태가 수술 후 유의하게 개선된 반면 대조군에서는 수술 전후 큰 변화가 없는 것으로 밝혀졌다.
HRV는 심장박동의 변화정도를 통해 교감신경계와 부교감신경계의 균형 정도를 알 수 있는 지표다. 보통 심한 코골이 및 수면무호흡 환자에서는 매일 밤 반복되는 코골이·무호흡으로 인한 각성현상 때문에 정상인에 비해 교감신경계가 과도하게 항진돼 있는 것으로 알려져 있다. 교감신경계가 과도하게 항진된 상태가 지속되면 심혈관계에 악영향을 미치게 되고 고혈압·협심증·심근경색·뇌졸중 등 심혈관계 합병증의 발생 위험이 증가하게 된다.
정유삼 교수는 "수면무호흡 환자에서 심혈관계 합병증과 연관된 교감신경계의 과도한 항진이 수술적 치료로 호전될 수 있다"고 말했으며, 최지호 교수도 "수면무호흡 수술로 분명히 심박변이도가 개선될 수 있지만, 성공한 경우에만 해당되기 때문에 수술 시행여부는 전문가와의 상담을 통해 신중하게 결정해야 한다"고 설명했다.
한편 이 연구는 'Effect of upper airway surgery on heart rate variability in patients with obstructive sleep apnoea syndrome' 논문으로 유럽수면연구회(European Sleep Research Society)의 공식 학회지인 <Journal of Sleep Research> 최신호에 게재됐다.
