조수철 서울의대 교수팀…ADHD 환자군 요중 코티닌 농도 1.7배 높아
간접흡연 노출이 아동의 주의집중 및 학습능력에 부정적인 영향을 미친다는 사실이 국내 처음 밝혀졌다.
환경요인이 신경행동 발달에 미치는 영향에 대한 연구자료가 매우 미흡한 국내 실정에서 연구팀은 2008∼2009년 서울·경기 성남·인천·울산·경기 연천 등 5개 대표지역에서 선정된 1089명의 초등학교 3-4학년 학생을 대상으로 광범위한 인지·주의집중·학습기능 등을 직접 평가하고 어린이의 간접흡연을 평가할 수 있는 코티닌 등의 환경독성물질의 농도를 측정했다.
그 결과 간접흡연의 영향을 나타내는 요중 코티닌의 농도가 높을수록 신경심리검사로 측정한 아동의 주의집중 기능에 부정적인 영향이 관찰됐으며, 요중 코티닌의 농도가 높을수록 이같은 주의집중기능을 매개로 주의력결핍·과잉행동·충동성 등 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)의 증상이 심해지고, 철자법·수학계산 등의 학습능력 저하가 확인됐다.
연구대상군 가운데 구조적 역학면접에 참여한 885명의 아동에서는 42명(4.7%)이 ADHD로 진단됐고, 역치하 ADHD로 진단된 아동은 101명(11.5%)이었으며, 742명이 정상으로 나타났다. ADHD 및 역치하 ADHD로 진단된 아동의 요중 코티닌 평균수치는 각각 0.80 ng/dl(표준편차 1.18), 0.76 ng/dl(표준편차 1.25)으로 정상 아동의 0.46 ng/dl(표준편차 1.23)에 비해 1.7배 정도 높은 것으로 나타났다.
그동안 임신 중 흡연노출이 아동의 ADHD 발생이나 학습기능 저하에 영향을 미친다는 연구결과는 있었으나, 출생 이후의 환경 중 간접흡연 노출이 아동청소년의 ADHD나 학습장애에 미치는 영향에 대해서는 국내외적으로 연구자료가 희귀한 실정에 이 연구결과는 아동청소년의 정상적인 발달을 위해서는 환경위해 요인 관리가 중요함을 시사하고 있다.
조수철 교수는 "간접흡연이 아동의 신체건강 뿐만 아니라 지능·집중력·학습능력 등에 영향을 줄 수 있는 만큼 이번 연구가 대책의 필요성에 대한 인식을 심어주고, 간접흡연을 막기 위한 사회적 노력을 통해 아동청소년의 인지기능 저하를 예방함으로써 교육적·사회적·경제적 손실을 예방할 수 있기를 바란다"고 말했다.
한편 이번 연구는 올해 5월 정신의학 분야 권위지인 <Psychological Medicine>(IF 5.2) 온라인에 게재됐다.
