장용주 교수팀, 염증매개 물질 복제율-분비량 크게 늘어
황사가 호흡기 계통에 나쁜 영향을 미친다는 추정은 있어 왔으나, 실제 황사가 감기발생에 직접 작용한다는 의학적 증명이 이루어지기는 이번이 처음이다.
서울아산병원 이비인후과 장용주 교수팀은 최근 ‘흡입 독성학(Inhalation Toxicology)'에 이 같은 연구 결과를 발표했다.
장 교수팀은 실험의 기본 대조군인 일반 코 점막 상피세포과 황사미세먼지에 노출된 코 점막 상피세포, 리노바이러스에 노출된 상피세포, 리노바이러스에 감염시킨 후 황사미세먼지를 노출시킨 상피세포 등 3개의 실험군을 만들어 각 군에서 감기발생과 관련된 주된 염증 매개 물질인 IFN-γ, IL-1β, IL-6, IL-8의 mRNA와 분비량을 측정했다.
실험결과 어떤 것에도 감염되지 않은 코 점막 상피세포에서의 염증 매개 물질 복제율을 100%로 보았을 때 황사에만 노출된 세포의 복제율은 140~175%, 감기바이러스만 노출된 경우 123~164%로 나타났다.
특히 감기 바이러스 감염 후 황사를 노출시킨 경우에는 복제율이 151~337%로 아무것도 노출되지 않은 대조군에 비해 2~3배 정도 많은 염증 매개 물질을 복제한 것으로 나타났다.
복제율이 올라갔다는 것은 감기 바이러스에 감염된 상태로 수치가 높을수록 증상이 더 심하다는 의미다.
아울러 각 염증 매개 물질의 분비량을 측정한 실험에서도 각각 황사와 바이러스에 노출된 경우 분비량이 증가했고 특히 감기 바이러스 감염 후 황사 미세먼지에 노출된 실험군에서 대조군에 비해 분비량이 2배 이상 증가된 것으로 나타났다.
장용주 교수는 “이번 연구는 감기와 황사의 관계에 대한 최초의 연구로 그 의미가 크다”면서 “이버 연구로 지금까지 추측으로만 알려져 왔던 황사의 호흡기 건강, 특히 감기에 대한 악영향이 의학적으로 증명되었다”고 설명했다.
