17일 국립 암센터에서 열린 국감에서 보건복지위원들은 암센터가 암을 조기 발견할 수 있는 전문 연구센터로서 위상이 세워져야 한다며 암 연구 사업에 우선 순위를 둘 것을 주문했다. 특히 민주당 최영희 의원은 “암센터의 설립 목적은 환자 치료를 위한 수익창출이 아니다”며 연구 개발을 위한 예산을 확보, 부족한 연구 예산의 확충방안을 수립할 것을 촉구했다.
이날 위원들은 또 양성자치료센터의 설립을 놓고 팽팽한 공방을 벌였다. 최영희 의원을 비롯한 일부 의원들은 양성자 치료기가 암 병소에만 방사선을 집중시키는 첨단 의료기라는 점을 이유로 공공기관인 암센터에서 양성자치료기를 도입할 것을 주장했다. 그러나 한나라당 김홍신 의원은 이와 반대로 양성자 치료센터를 건립할 경우 355억원의 정부출연금이 필요하고 최소 2013년까지는 정부 보조가 있어야 한다는 것을 근거로 양성자치료센터 설립에 문제를 제기했다. 민주당 고진부 의원도 `양성자 치료센터 건립의 타당성 조사'결과 약 480억원의 건립비용이 필요하며 이는 암센터의 1년 운영비에 해당한다고 지적했다. 고 의원에 따르면 양성자 치료센터는 설립후 익년도부터 2천명 이상의 환자를 치료해야 운영수지를 정상화할 수 있다는 것이다.
고 의원은 또 우리나라는 조기암 발견률이 저조한 점을 근거로 “양성자 치료기가 말기암 환자에게도 효과가 있는지는 확실치 않다”며 양성자 치료센터의 건립보다 암 예방사업을 우선 시행할 것을 촉구했다. 이에 대해 암센터 박재갑 원장은 “지난 1월 대통령이 양성자치료기를 암센터에 설치할 것을 지시했다”며 이미 예산 확보 및 추진 방향을 마련했다고 밝혔다.
이 외에도 의원들은 연구 기관인 암센터에 인력이 불충분한 점을 들어 우수한 인재를 시급히 확보할 것을 요구했다. 고진부 의원이 제시한 자료에 따르면 국립암센터내 의사 현원은 45명에 불과하며 원장을 포함한 4명은 관리직을 겸하고 있는 것으로 조사됐다. 한편 사찰위주로 진행된 이번 암센터 감사는 암 연구 사업 활성화에 초점을 두고, 이에 따른 암센터의 위상 정립을 촉구하는 의원들의 주문으로 이어졌다.
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