동물실험 통해 면역억제제로 인한 당뇨 부작용 개선 연구
양철우 가톨릭의대 교수팀, 미국신장학회지·PLOS ONE 발표
양철우 가톨릭의대 교수팀(서울성모병원 장기이식센터장·신장내과)은 홍삼을 사이클로스포린과 병용할 경우 약물상호작용에 영향을 주지 않으면서 면역기능을 조절하고 산화적 스트레스를 줄여 당뇨를 비롯해 신장·췌장 세포 손상을 완화시킬 수 있다는 동물실험 결과를 내놨다. 홍삼의 사이클로스포린 부작용 감소효과와 기전을 밝힌 양 교수팀의 연구결과는 <미국신장학회지>(홍삼 경구투여가 실험용 생쥐 모델에서 사이클로스포린이 유발한 췌장의 손상 개선 효과)와 <PLOS ONE>(실험용 생쥐 모델에서 산화적 스트레스 감소로 인한 만성적 사이클로스포린 신장해 완화 효과)에 잇따라 게재됐다.
국내 장기이식 환자는 2만 5000∼3만 5000명에 달한다. 이 중 가장 많은 비중을 차지하는 신장이식의 경우, 전체 사망원인의 63%가 고지혈증·고혈압·당뇨병 등 심혈관질환인 것으로 보고되고 있다. 이 가운데 당뇨병은 신장이식 후 15∼20%에서 발생하며, 신장과 췌장 손상을 초래하기도 한다.
장기를 이식받은 환자는 거부반응을 막기 위해 면역억제제를 복용해야 한다. 현재 가장 널리 쓰이는 면역억제제인 사이클로스포린은 동물실험에서 췌장기능의 감소와 베타세포 및 신장조직의 손상이 보고됐다. 면역억제제를 장기간 복용하게 되면 이식 장기 뿐만 아니라 다른 장기까지 독성을 유발, 당뇨·심혈관질환·암 등의 합병증이 발생할 수 있다.
양 교수는 "장기이식 환자들이 홍삼을 섭취해도 되는지에 대한 문의가 많아, 10여년 전부터 이번 연구를 준비했다"며 이번 연구에 착수하게 된 동기를 설명했다.
양 교수팀은 동물실험을 통해 4주간 연구한 결과, 홍삼추출물과 사이클로스포린 병용투여군이 사이클로스포린만 투여한 군에 비해 혈당 및 당화혈색소가 감소하고, 신장 기능을 나타내는 혈청 크레아틴수치와 크레아틴 청소율이 회복되는 것을 확인했다. 병용투여군의 세포조직에서는 사이토카인과 세포사멸 유발 인자들이 감소하는 현상도 관찰했다.
양 교수팀은 사이클로스포린+홍삼 병용투여 연구를 통해 사이클로스포린의 산화성 손상을 항산화 효능으로 극복할 수 있다는 실험결과를 도출했다.
양 교수는 "이식환자 뿐만 아니라 면역억제제를 복용하는 다양한 질병의 환자가 홍삼 복용으로 보다 나은 삶의 질을 얻을 수 있기를 기대한다"며 "앞으로 홍삼의 면역억제제 부작용 개선 기능에 관한 대규모 임상연구를 진행할 계획"이라고 밝혔다.
