혈관 신생(생성)을 억제해 암이 커지는 것을 막는 항암 치료제가 국내에서도 개발될 것으로 보인다．

 

스크립스코리아항체연구원(SKAI) 이석묵 박사팀은 최근 특이적인 인간 항체를 개발하고, 이것이 혈관 신생을 억제한다는 사실을 증명한 연구논문을 발표했다．

 

이 연구 논문(Human antibodies targeting the C-type lectin domain of the tumor endothelial cell marker clec14a regulate angiogenic properties in vitro)은 세계적으로 권위 있는 네이처의 암 전문 국제학술지 <옹코진(Oncogene)>에 게재돼 주목을 받고 있다．

 

혈관 신생(생성)을 억제해 암을 치료하는 약은 현재 한국 로슈의 아바스틴(성분명:베바시주맙)이 있는데, 이석묵 박사팀의 연구는 아바스틴보다 뛰어난 항암제를 개발할 수 있다는 가능성을 보여줘 기대가 크다．

 

혈관 신생(angiogenesis)은 종양이 지속적인 성장을 위해 산소 및 영양분을 공급받기 위한 메커니즘으로, 최근 종양을 제어하기 위한 새로운 방안으로 전 세계적으로 혈관 신생 억제에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다.

 

또 혈관 신생 억제를 통한 암 치료제 시장은 꾸준히 증가하고 있으며, 현재 전 세계적으로 100억불에 육박하는 매출시장을 형성할 것으로 예측되고 있다．

 

아바스틴은 처음 개발됐을 때 혈관 신생 억제요법이 현대의 암 치료에 있어서 중요한 축이 될 것이라는 방향을 제시했으며, 다양한 암질환(진행성 유방암·결장직장암·비소세포폐암·신장암·난소암 등)의 치료제로 승인을 받아 널리 사용되고 있다．

 

그러나 아바스틴은 대장암·폐암·뇌종양·신장암 치료제로 사용되고 있으나, 장기간 사용할 때 내성(resistance)으로 인한 약효가 떨어지고, 출혈·위장관 천공·단백뇨 등의 부작용이 발생해 극복해야 할 과제로 남아 있다．

 

이같은 이유로 아바스틴의 한계를 극복할 수 있는 차세대 항체신약의 개발이 지속적으로 요구돼 왔는데, 이번에 이석묵 박사팀의 연구가 치료제까지 이어질 경우 새로운 대안이 될 전망이다．

 

이석묵 박사팀은 'clec14a'라는 특이적인 인간 항체를 개발하고, 이것이 혈관 신생을 억제하는 능력이 탁월하다는 것을 증명했다． 또 개발 항체가 VEGF-VEGF수용체를 저해하는 아바스틴과는 차별화된 작용기전을 갖는다는 것도 증명했다．

 

이석묵 박사는 "혈관 내피세포의 세포-세포 접합(cell-cell contact)을 직접적으로 저해함과 동시에 혈관 내피세포 표면에 존재하는 'clec14a'의 양적 감소를 유도해 혈관 신생을 효과적으로 억제한 것을 규명한 것"이라고 말했다．

 

또 "종양 혈관 마커로 알려진 'clec14a'에 대한 인간 항체를 세계 최초로 개발함으로써 아바스틴보다 적은 부작용과 탁월한 혈관 신생 억제능력을 통해 토종 기술을 바탕으로한 차세대 항체 신약 개발의 가능성을 보여주고 있다"고 덧붙였다．

 

이 박사는 "치료제가 개발되면 항암제의 해외 의존도를 대체하는 것은 물론 다국적 제약사의 치료제보다 더 저렴한 가격으로 국내 환자들에게 혜택을 줄 수 있을 것"이라고 기대했다．

 

한편, 이 연구는 '범부처전주기신약개발사업'의 지원을 받아 선도 물질 최적화 작업을 수행 중에 있으며, 동물 효능 평가를 통해 앞으로 다양한 암 치료뿐만 아니라 녹내장·황반변성 등과 같이 혈관 형성 저해를 필요로 하는 다양한 질환 치료에 적용될 수 있을 것으로 보인다．