서울대 김빛내리 교수팀 세계 최초로...'Cell'지 발표
암 발생 억제와 줄기세포 분화에 중요한 마이크로RNA의 생성을 조절하는 새로운 단백질을 국내 연구진이 세계 최초로 발견했다고 21일 교육과학기술부가 밝혔다.
앞서 지난해 let-7 마이크로RNA의 양이 줄기세포와 암세포에서 어떻게 조절되는지에 대한 연구결과를 발표한 김빛내리 서울대학교 생명과학부 교수팀은 이번에 이 조절을 담당하는 단백질인 TUT4를 발견하는 데 성공했다.
김 교수팀은 또 이 TUT4가 마이크로RNA와 어떻게 결합하고, 어떤 방식으로 마이크로RNA를 조절하는지를 분석해 let-7의 조절 메커니즘에 대한 이해를 확립했다. TUT4 단백질이 줄기세포의 기능에 필수적인 요소라는 사실도 증명했다.
이번 실험결과를 바탕으로 향후 줄기세포를 이용한 각종 연구나 치료제 개발에 Lin28과 TUT4 단백질을 이용할 수 있을 것으로 전망된다.
김 교수는 "이번 연구는 배아 수정란을 통해 줄기세포를 배양하는 것이 아닌, 일반 세포에서 줄기세포를 만드는 역분화 줄기세포의 배양과 이용을 효율화할 수 있는 기술을 개발하는데 이론적 기초를 제공하고, let-7 마이크로RNA를 저해하는 Lin28과 TUT4단백질을 직접 조작하거나 그들의 기능을 막는 물질들을 발굴하여 항암제를 개발할 수 있는 가능성을 열었다"고 연구 의의를 설명했다.
이번 연구는 교과부와 한국연구재단이 추진하는 리더연구자지원사업 창의연구의 지원을 받아 수행되었으며, 연구 결과는 세계 최고의 권위 있는 과학저널인 <Cell>지 8월 21일자에 게재됐다.
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