"우리는 가지 않은 길을 간다"

제약 후발 주자의 생존법, '타회사와 다르게' 우리만의 길을 찾는다 매출의 50% R&D에 투자, 기린의약컴퍼니 의약탐색연구소 "우리만이 만들 수 있는 신약에 집중한다" 일본 제약업계 30위권의 중소 제약업체 기린의약컴퍼니． 모회사인 기린맥주의 핵심기술을 이용한 사업다각화의 일환으로 출발한 이 회사는 '작지만 강하다'란 말로 요약되는 제약회사다． 실제로 기린의약컴퍼니의 작년 매출액은 그룹 전체의 4%에 불과하지만, 영업이익은 18%로 주류-음료에 이어 공헌도 3위를 자랑하고 있다． 소규모 인력으로 전문분야를 집중 육성, 한 분야의 1위 회사가 되겠다는 야무진 비전을 22년간 충실히 실행해온 결과다． 매출액의 50%를 R&D에 투자하며 고속 성장하고 있는 기린의약컴퍼니． 그 전략의 중심이라고 할 수 있는 '의약탐색연구소'를 찾았다． "남들이 하는 일은 절대 하지 않는다" 도쿄시내에서 100km정도 떨어진 군마현 다카사키에 위치한 '의약탐색연구소'． 이곳에 근무중인 연구원은 모두 104명으로, 이들은 회사의 집중 지원을 받으며 세포재생 분야, 항체의약, 유전자치료 등 바이오의학 연구에 몰두하고 있다． 이 회사가 주로 바이오 분야에 집중하게 된 계기는 모기업인 기린맥주의 우수한 발효기술 때문이라고 할 수 있다． 1982년 의약산업에 뛰어든 이후 1990년 탐색연구소를 설립하고 매출의 50%인 2,700억원을 연구개발에 투자하면서 이 회사는 가파르게 성장하기 시작한다． 1990년과 1991년 세계적 유명제품인 에스포와 그란(한국제품명 : 그라신)을 개발, 시판하는데 성공하며 1990년 당시 600억원에 불과하던 매출액을 14년간 9배 이상 성장시켰다． 코우메가와 주니치 의약탐색연구소장은 "의약분야는 리스크가 큰 산업이다． 신약개발에 최소 10년, 1,700억원 정도를 투자해야 한다． 하지만 이 두려움을 극복하고 추진하는 것이 우리의 일이다"고 말하며 "기린맥주는 초대형 기업이지만 의약컴퍼니는 벤처회사라는 자세로 운영해왔다"고 말했다． 기린의약컴퍼니가 주력 사업을 바이오 분야에 집중하게된 계기는 모회사의 발효기술이 주효했지만, 1980년 당시 일본에서 이 분야는 대제약회사나 벤처회사 모두에게 같은 스타트라인(start line)을 의미했기 때문이라고 그는 설명한다． 하지만 1990년대 들어 신기술로서의 희소가치가 떨어지자, 이대로는 경쟁력이 없다고 판단, 자신만의 분야 개척에 주력하게 된다． 탐색연구소를 1990년에 설립하고 기린의약컴퍼니는 세포재생의료와 항체의약, 유전자치료 분야에만 전념하고 있다． 탐색연구소를 발판으로 미국의 유명 생명공학사인 암젠과 공동 연구 등을 통해 에스포·그라신·로칼트롤·포스블록 등 제품을 발매하고 중국·한국·대만에 현지법인을 설립하며 해외로 눈길을 돌리기 시작한다． 특히 암젠사는 창업초기시절 자금이 어려웠을 때 기린사의 라이센싱 도움을 받아 성공의 길을 걸었을 만큼 기린사와는 각별한 관계를 맺고 있다. 최근엔 획기적인 신성 빈혈 치료제로 불리우는 EPO제제 '아라네스프'를 암젠-기린 두 회사가 공동개발, 아시아권에서는 기린사가 독점판매권을 보유함으로써 회사 내부에 기대감이 넘치고 있다. '아라네스프'는 2001년 발매되어 연간 15억 달러이상의 매출을 올리며 유럽시장점유율 50%를 보이고 있는 제품으로 기존 신성빈혈치료제인 EPO제제들과는 달리 반감기가 3배 긴 장기 지속형 제제로 환자에 따라 주 1회나 2주 1회로 투여횟수를 줄일 수 있어