신성재·박영민 교수팀 동물실험 통해 효과 입증
HBHA 항암 효과 규명…면역수용체 매개 주목
신성재 충남대 의학전문대학원 교수(미생물학교실)와 박영민 부산대 의학전문대학원 교수(미생물학 및 면역학교실) 연구팀은 결핵균의 특정 단백질과 수지상세포를 이용해 암 치료에 효능을 지닌 백신을 개발, 동물실험을 통해 효과를 확인했다고 22일 밝혔다.
신·박 교수팀은 교육과학기술부와 한국연구재단이 추진한 중견연구자지원사업과 보건복지부 등의 지원을 받아 이번 연구를 수행했다. 연구결과는 암 분야의 권위 있는 학술지인 <Cancer Research>(논문명:Enhanced efficacy of therapeutic cancer vaccines produced by co-treatment with Mycobacterium tuberculosis heparin-binding hemagglutinin, a novel TLR4 agonist) 최근호에 게재됐다.
결핵 예방백신으로 사용하고 있는 BCG균은 임상실험에서 당뇨와 암 치료 효과가 보고되고 있지만 부작용 문제로 인해 치료백신 개발에 번번이 실패했다.
신·박 교수팀은 이러한 단점을 보완하기 위해 결핵균 중에서 가장 강력한 병원성 인자(헤파린결합 헤마글루틴 항원, HBHA)의 특성을 그대로 보유한 단백질을 만든 뒤 암에 걸린 생쥐에게 주사한 결과, 암 세포의 괴사가 촉진되면서 종양의 크기는 현저히 줄어든 것을 확인했다.
박영민 교수는 "이번 연구를 통해 HBHA의 항암 효과는 다양한 면역반응을 특이적으로 증강시킴으로써 나타나며, 면역수용체(TLR4)를 매개로 발생한다는 사실을 처음으로 밝혀냈다"며 결핵균을 이용한 암 치료 가능성을 제시했다.
신성재 교수는 "기존 연구가 암 자체의 항원을 발굴하는데 집중했지만, 이번 연구는 결핵균의 특정한 항원을 면역보강제로 이용해 난치성 면역질환을 치료할 수 있는 가능성을 제시했다"고 밝혔다.
