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김문철 병원장 “제대로 된 뇌혈관 시스템 만들고 싶어…인력에 공들여” 홍대영 부원장 “자긍심과 자존심 갖는 환경 만들어져야”

Medical Photo Story 바보 혹은 영웅…사명감으로 지역의료 지키는 에스포항병원 신경외과 의사들

2022. 08. 29 by 김선경 기자, 박승민 기자

에스포항병원 신경외과 최연주 과장이 오른쪽 뇌혈관이 막힌 환자에게 뇌 바깥에 있는 혈관과 안의 혈관에 직접 이식해 연결하는 뇌혈관문합술을 하고 있다. 이 수술은 직경 1mm 정도의 뇌혈관을 12~14 포인트 바늘로 꿰매서 연결하는 신경외과 분야의 최고난도 수술이다. 전국 신경외과 전문의 중 이 수술을 단독으로 시행할 수 있는 의사는 고작 50여명에 불과하다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

누군가는 바보라 하고, 누군가는 영웅 혹은 은인이라 부른다.

척박한 의료환경 속에서도 현장을 지키고 있는 에스포항병원 의료진들, 또 다른 전쟁터에서 묵묵히 환자의 생명을 살려내고 있는 이 땅의 신경외과 의사들에 관한 얘기다.

2022년 8월 26일 낮 12시 에스포항병원. 오른쪽 뇌혈관이 막혀 왼쪽 팔과 다리에 마비 증상을 호소한 환자가 수술방으로 들어온다. 이미 골든타임을 놓치고 병원을 방문한 환자는 막힌 혈관을 새로운 혈관과 인위적으로 우회해 연결하는 뇌혈관문합술을 받아야 한다.

뇌혈관문합술은 1mm의 작은 혈관에 12~14포인트를 바늘로 꿰매야하는 초미세수술로 뇌혈관 분야에서도 최고난도 수술로 꼽힌다. 전국 신경외과 전문의 중 이 수술을 단독으로 시행할 수 있는 의사는 50여명 남짓이다. 에스포항병원은 뇌혈관문합술을 그동안 200여 차례 시행했다.

이날 수술은 에스포항병원 최연주 과장이 총 10명의 의료인과 함께 진행했다. 그 중에는 홍대영 병원 부원장도 있었다. 집도의인 최연주 과장은 이미 뇌혈관 분야 수술 경험을 5년 이상 쌓은 베테랑이지만, 고도의 기술이 필요한 수술인만큼 경험 많은 의료진들이 복수로 참여한다.

수술이 진행되는 5시간 동안 최연주 과장은 조금의 흐트러짐없는 자세를 유지하며 환자의 수술을 성공적으로 마무리했다.

에스포항병원은 2021년 한 해동안 뇌혈관 수술 및 뇌동맥류 수술을 2711건, 심혈관 수술 944건을 시행했다. 뇌혈관 질환 관련 응급수술 건수도 개두술 67건, 천두술(Burr-hole) 69건, 코일(Coil) 50건, 뇌혈관동맥류(EVT) 134건 등에 달한다. 지역 내 뇌혈관 질환자들의 생명을 책임지는 명실상부 뇌혈관 전문병원이다.

김문철 에스포항병원장은 "뇌혈관을 치료하는 의사로서 제대로 된 뇌혈관 치료 시스템에서 일하고 싶다는 생각에 직접 병원을 꾸렸다"고 말했다. 시스템 마련을 위해 가장 힘을 쓴 부분 중 하나로 '전문 인력'을 꼽은 김문철 병원장은 개두술 시행이 가능한 전문의료진 7명을 포함해 신경외과 전문의 12명과 함께 병원에서 호흡을 맞추고 있다.

뇌혈관 수술의 경우 10년 가량의 세부 전문의 과정을 거쳐야 하다보니 인력풀 자체가 많지 않다. 때문에 각지에서 전문인력을 모으는 일에 적잖은 공을 들였다.

지역 환자를 책임진다는 사명감으로 하루하루를 보내는 그들이지만, 현실은 녹록치 않다.

최소 10명 이상의 의료진이 한 팀으로 수 시간 공을 들여도 수술 수가는 턱없이 낮으며, 최선의 수술에도 결과가 좋지 못할 경우 송사에 휘말릴 가능성이 크다. 신경외과 의사의 자부심을 지켜주지 못하는 정부의 지원책도 힘을 빠지게 한다.

무엇보다 지역 신경외과의 명맥이 끊길지 모른다는 불안감이 어깨를 무겁게 짓누른다.

홍대영 부원장은 "50대 신경외과 의사들은 우리가 개두술을 시행하는 마지막 세대가 될까 우려하고 있다"며 "더이상 의사들의 사명감에만 기대어 의료 시스템을 운영해 나갈 수만은 없다"고 꼬집었다.

"금전적인 문제도 있겠지만, 젊은 스탭들이 이 일을 꺼리는 가장 큰 이유는 '프라이드'가 사라졌기 때문"이라고 밝힌 홍 부원장은 "핵심은 사회가 의사를 바라보는 관점, 환자가 의사를 보는 시선이다. 지금과 같은 환경이라면 후배 의사들에 이 힘든 일을 하라고 권할 수 없다. 의사들의 자긍심과 자존심을 갖고 일할 수 있는 환경을 만들어야 한다"고 힘주어 말했다.

매일 오전 7시 30분 에스포항병원 전 의료진이 참여하는 컨퍼런스가 열린다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

컨퍼런스에서는 각 과별 환자들의 수술 및 치료과정을 전 의료진이 함께 공유한다. 환자에게 최선의 진료를 할 수 있는 협진체계가 이뤄지는 중요한 자리이다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

촌각을 다투는 뇌혈관 응급환자가 발생했을 때 뇌수술이 가능한 전문의 여부는 환자의 생사를 가른다. 에스포항병원은 24시간 응급 뇌수술이 가능한 전문의가 7명에 달한다. 그러나 무조건 지역응급의료센터로 환자를 이송해야하는 시스템으로 인해 응급 뇌질환 환자들이 전문병원을 바로 오지 못하고 전문의조차 없는 병원으로 이송되는 경우가 발생한다. 결국 뇌수술이 급한 환자들이 신경외과 의사를 찾아 돌고 돌다 골든타임을 놓치고 이 병원으로 이송되는 경우가 허다하다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문 — 촌각을 다투는 뇌혈관 응급환자가 발생했을 때 뇌수술이 가능한 전문의 여부는 환자의 생사를 가른다. 에스포항병원은 24시간 응급 뇌수술이 가능한 전문의가 7명에 달한다. 그러나 응급 뇌질환 환자들은 무조건 지역응급의료센터로만 이송해야하는 시스템으로 인해 환자들이 전문병원을 바로 오지 못하고 전문의조차 없는 병원으로 이송되는 경우가 발생한다. 결국 뇌수술이 급한 환자들이 신경외과 의사를 찾아 돌고 돌다 골든타임을 놓치고 이 병원으로 이송되는 경우가 허다하다. [사진=김선경 기자] ⓒ의협신문

오전 7시경 자전거를 타고 가다가 트럭과 충돌해 두개골 골절, 중증뇌좌상을 입은 환자가 응급실로 이송됐다. 이른 아침 응급수술이 진행되고 있다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

신경외과 홍대영 부원장이 최연주 과장이 집도하는 뇌혈관문합술에 참여, 수술방향에 관해 논의하고 있다. 김문철 병원장과 함께 병원 초창기부터 함께한 홍대영 부원장은 포항에서 나고 자랐다.그에게 고향인 포항에서 신경외과 의사로 살아가는 것은 숙명과도 같다. 전공의 시절 부모님이 간과 뇌를 다치는 불의의 사고를 당했지만 당시 포항에 중증외상환자를 치료할 병원이 없어 결국 부모님을 모두 잃었던 것. 지역에 제대로 된 뇌혈관 전문병원을 세우고자 했던 그의 소망은 이뤄졌고 여전히 현재 진행중이다.[사진=김선경 기자]ⓒ의협신문 — 신경외과 홍대영 부원장이 최연주 과장이 집도하는 뇌혈관문합술에 참여, 수술방향에 관해 논의하고 있다. 김문철 병원장과 함께 병원 초창기부터 함께한 홍대영 부원장은 포항에서 나고 자랐다. 그에게 고향인 포항에서 신경외과 의사로 살아가는 것은 숙명과도 같다. 전공의 시절 부모님이 간과 뇌를 다치는 불의의 사고를 당했지만 당시 포항에 중증외상환자를 치료할 병원이 없어 결국 부모님을 모두 잃었던 것. 지역에 제대로 된 뇌혈관 전문병원을 세우고자 했던 그의 소망은 이뤄졌고 여전히 현재 진행중이다.[사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

최연주 신경외과 과장은 우리 몸속 작은 우주인 '뇌'를 관장하는 신경외과 의사의 매력에 푹 빠져 이 길로 들어섰다. 고도의 집중력을 요하는 장시간의 수술, 단 1mm의 오차도 허용치 않는 초미세수술의 중압감을 이겨내야 하지만 죽음을 목전에 뒀던 환자가 회복되는 모습을 보면 '천직'이라는 생각이 든다. 최연주 과장은 6세 아이를 둔 엄마이기도 하다. 한밤 중이라도 응급콜을 받으면 언제든 병원으로 달려가야 하는 외과의사지만, 우는 아이를 떼어 두고 가는 발걸음은 늘 편치 못하다. 그는 뇌혈관 의사로서의 사명감과 자부심으로 오늘도 힘든 일상을 버티고 버틴다. 현재 전국의 신경외과 여자 전문의는 2022년 기준 73명, 이중 뇌혈관 분야를 보는 여의사는 전국을 통털어 고작 서너명에 불과하다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

뇌 바깥쪽 혈관과 안의 혈관이 성공적으로 이어져 막힌 혈관으로 혈류가 돈다. 뇌의 일부가 괴사되는 뇌경색의 위험으로부터 환자를 살렸다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

5시간의 수술을 마친 최연주 과장이 수술장을 나서고 있다. 고된 수술이 끝났지만 환자 보호자와의 면담, 중환자실로 이동한 환자의 경과를 살펴야 하는 과정이 남았다.<br>[사진=김선경 기자]ⓒ의협신문 — 5시간의 수술을 마친 최연주 과장이 수술장을 나서고 있다. 고된 수술이 끝났지만 환자 보호자와의 면담, 중환자실로 이동한 환자의 경과를 살펴야 하는 과정이 남았다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

신경외과 홍대영 원장이 수술한 환자의 경과를 보고 있다. 아침 운동 중 우측 뇌내 심부출혈로 쓰러져 전신마비 증세를 호소하던 환자는 다행히 골든타임에 응급으로 천공술 및 배액술을 받았다. 수술을 받지 못했을 경우 평생 누워 지낼 수도 있었던 환자는 이제 한쪽 다리를 들 수 있고 손을 짚어 일어 서는 운동을 시작했다. 3개월쯤 지나면 온전치는 않지만 지팡이를 짚고 독립생활을 할 수 있을 것이다. [사진=김선경 기자]ⓒ의협신문

와 2022-09-06 10:50:09

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어려운 여건속에서도 수고하십니다.