수돗물은 안전한가. 지난 달 초 환경부가 수돗물에서 소아마비와 무균성 뇌수막염을 일으키는 원인 바이러스가 검출됐음을 공식 발표한 이후 수돗물의 안전성에 대한 논란이 다시 제기되고 있다. 대한의사협회 국민의학지식향상위원회는 이같은 국민의 우려를 반영해 14일 `수돗물 바이러스 안전한가' 주제로 공청회를 개최, 수돗물에서 검출된 바이러스의 유해성과 발병 질병, 대책 등을 점검했다.

이날 공청회에서 김상종 교수(서울대 생명공학부)는 “97년에 처음으로 서울과 부산 등 대도시의 수돗물에서 장관계바이러스성 질환을 일으키는 엔테로바이러스를 검출했다”며 현재 정부의 물관리 정책은 총체적인 실패작이라고 주장했다. 김 교수에 따르면 서울과 부산 등의 수돗물에서 바이러스가 1천ℓ당 최대 30MPNIU(감염성단위) 검출됐으며 여주에서는 최고 335MPNIU나 검출, 현재 수돗물이 분뇨성분에 오염돼 있다고 주장했다. 이는 WHO나 미국 등의 기준에 비해 30배에서 335배나 높은 수치다.

공청회에 참석한 신동천 교수(연세의대)와 이규만 교수(한림의대)도 수돗물에서 검출된 아데노바이러스 및 엔테로바이러스는 면역성이 약한 노약자에게 무균성 수막염, 위장염, 수족구병 등을 일으킴에도 현재까지 오염원을 추적하는 감시체계와 정확한 역학조사가 없었다고 지적했다. 국립보건원 지영미 연구관도 “바이러스 역학조사는 99년부터 시작, 환자로부터 바이러스를 검출한 것도 그 후”라고 시인해 역학연구 조사와 감시체계 구축이 시급함을 시사했다.

한편 이날 공청회에 참석한 시민단체 관계자들은 “바이러스의 유해성을 인정한 다음에 정부와 연구자들, 일반 시민들이 해야 할 대안을 제시해달라”며 향후 대책을 요구하기도 했다.

대부분의 시민들이 바이러스가 검출된 수돗물을 먹어야 될지 고민하는 가운데 이번 공청회는 수돗물 관리와 역학조사의 근본 대책 마련을 사회적으로 공론화시켰다는 데 의의가 있다는 평가를 받았다.