포경수술 혹은 할례는 고대로 까지 추적돼 가장 오래된 외과수술로 기록된다．

유대인과 이슬람교에서 할례는 종교적 이유로 거의 대부분의 남성들에게 행해지고 있다. 유럽과 달리 미국에서는신생아에서 부터 포경수술이 보편화되어 있는데 그 영향을 입은 필리핀, 한국도 예외는 아니다． 근대로 오면서 포경수술을 실시하는 배경은 청결 등 건강상의 이유로 전환되지만 그 역사적 흔적을 거슬러가면 종교적 이유가 원천이 되었다．포경수술의 원형이라 할 할례는 고대 이집트의 무자비한 사원의식에서 시작됐고, 신의 선민임을 드러내기 위한 유대교에서 할례는 하느님과의 계약으로 해석된다．즉, 할례는 아브라함이 (하느님에 대한) 충실한 믿음을 드러내는 표면적 상징이었다． 19세기 말 할례는 매독과 간질을 예방하고 중풍을 치료할 수 있다고 주장하는 의사들이 등장하면서 새로운 옷을 입고 등장하게 된다． 심지어 의사들은 성병과 요로감염, 자궁경부암을 예방하기 위해 포경수술을 시도하였고, 발작과 고열, 신경과민증을 치료하는 방편으로 시술되었다． 의학, 즉 과학이라는 옷을 입으면서 미국 혹은 미국의 영향을 받은 나라들에게 의문의 여지 없이 받아들여 지고 있는 이와 같은 포경수술