황달 등 증상 발현 전 조기발견 불가능…내원 후 수술적 치료 40∼50% 그쳐
문종호 순천향의대 교수팀, '미국소화기내시경학회지'에 논문·인터뷰 등 게재
특별한 증상이 없어 진단이 어려운 담도암 조기발견에 '담도내시경'이 탁월한 효과를 거두고 있는 것으로 나타났다.
문종호 순천향의대 교수팀(순천향대부천병원 소화기병센터/이윤나·신일상 교수)은 특별한 증상이 없는 담도암 고위험군 환자에서 담도내시경 선별검사를 통해 담도암을 조기에 발견하고, 완치까지 가능하다는 것을 처음으로 입증했다고 29일 밝혔다.
담도는 우리 몸의 가장 깊숙한 곳에 위치한 가늘고 긴 관으로 소화액을 운반하는 역할을 한다. 담도 어디에서든 암이 생길 수 있으며, 담도암의 5년 생존율은 30%로 예후가 매우 나쁘다. 황달 등의 증상이 생기기 전까지 담도암을 조기 발견하는 것은 거의 불가능하며, 증상이 있어 병원을 찾았더라도 수술적 치료가 가능한 환자는 40∼50%에 그친다.
문종호 교수팀은 지난 8년간 담도암 고위험군인 담도 결석 환자 207명을 대상으로 담도내시경검사를 시행했다.
결석을 모두 제거한 후 담도내시경으로 담도 내부를 살펴본 결과, 31명에서 이상 소견을 발견했고 그중 4명이 조기 담도암, 3명은 담도암 전 단계로 진단됐다. 이 가운데 5명은 수술로 암을 완전히 절제해 완치됐다.
연구팀은 담도내시경검사를 통해 환자 약 30명당 1명꼴로 담도암 관련 병변의 조기 진단이 가능하다는 사실을 밝혀냈다.
이 연구 결과는 소화기내시경 분야 최고 권위 학술지인 <미국소화기내시경학회지>(Gastrointestinal Endoscopy·IF=9.427) 10월호에 게재될 예정이다. <미국소화기내시경학회지>는 연구 논문 외에도 저자 인터뷰, 블로그 초청 등을 통해 이번 연구 결과를 비중 있게 다룬다.
연구책임자인 문종호 교수는 "특별한 증상이 없는 담도암 고위험군 환자에게 선별검사 개념으로 담도내시경검사를 시행하여 CT·MRI 등 다른 검사로 발견하기 어려웠던 초기 담도암을 진단하고, 수술적 절제를 통해 완치 가능성을 높인 매우 의미 있는 연구 결과"라며, "앞으로 췌장담도 전문가가 손쉽게 쓸 수 있고 가격도 저렴한 담도내시경이 개발돼 예후가 나쁜 담도암을 조기진단하고 치료하는 사례가 더욱 많아지길 기대한다"고 말했다.