수면제를 복용하면 암 발생 위험이 30% 가까이 증가할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 식도암의 경우 57%까지 높아지는 것으로 나타났다.
이같은 연구 결과는 명지병원 가정의학과 김홍배 과장팀이 지난 2005년부터 10년 간 전 세계에서 수행된 수면제 복용과 암 발생 위험성 역학 연구결과 6편을 분석한 결과이다.
이 6편의 연구에 참여한 참가자는 모두 183만 434명(수면제 사용자 20만 2629명, 비사용자 162만 7805명)으로 이번 연구는 수면제 사용자와 비사용자 간 암 발생률을 비교하는 방식으로 진행됐다.
분석 결과, 수면제를 복용한 사람은 암 발생 위험 확률이 수면제를 복용하지 않는 사람에 비해 29% 상승한 것으로 나타났다.
세부 그룹으로 연구 디자인, 연구 지역, 그리고 연구의 질적 수준별로 나누어 분석했을 때도 연관성은 유의하게 나타났다.
암의 종류별로 보면 식도암이 57%의 상승으로 가장 높은 위험률을 나타냈으며, 이어서 간암·신장암·췌장암·폐암·전립선암·위암 순으로 위험률이 높았다.
유방암과 뇌종양의 경우도 통계적 유의성이 분명하지는 않았으나, 수면제의 복용과 발생 위험이 관련이 있는 것으로 나타났다. 자궁경부암·난소암·방광암·대장암·구강암과는 별다른 상관관계를 보이지 않았다
또 유럽에서 이뤄진 연구들에서는 수면제 복용이 암의 위험성을 13% 높인 것에 비해 아시아 연구에서는 그 위험성이 48% 높게 나타남으로써, 인종간의 차이도 있을 수 있음을 시사했다.
수면제 종류별로 보면 졸피뎀 계열의 수면제가 암 발생 위험을 가장 많이 높였으며(1.34배). 벤조다이아제핀 계열은 1.15배 가량 암 발생 위험을 높이는 것으로 나타났다
김홍배 과장은 "수면제 복용이 암을 일으킬 수 있는 기전으로는 수면제가 감염을 유발하고, 증가된 감염 정도는 암의 발생과 무관하지 않을 수 있는 점, 수면제 복용이 염증을 일으켜서 암을 유발시킬 수 있는 점을 들 수 있다"고 말했다.
또 "암의 위험성에 노출된 사람이 그렇지 않은 사람보다 수면제 복용을 더 할 수 있는 점도 원인이 될 수 있다"고 덧붙였다.
이번 연구는 2018년 7월 대한가정의학회지 영문판인 <Korean Journal of Family Medicine> 39권 4호에 게재됐다.
