생산 주력 40∼50대 암사망률 1위...조기 진단·조기 치료 절실
대한간암학회 "검사항목 늘리고, 고위험군 CT 검진 추가해야"
통계청이 9월 23일 발표한 2014년 우리나라 국민 사망원인 통계에 따르면 (www.kostat.go.kr) 사망원인 1위는 악성신생물(암)로 인구 10만 명당 150.9명이 사망했다. 악성신생물 중 간암은 22.8명으로 폐암 34.4명에 이어 2위를 차지했다. 간질환으로 인한 사망은 인구 10만 명당 13.1명으로 전체 사망원인 8위에 올랐다.
간암으로 인한 사회경제적 부담은 2010년 기준 약 3조 7000억원으로 모든 암 중 1위를 기록했다. 2위인 위암의 약 3조 6000억원, 3위인 대장암의 2조 6000억원, 4위인 폐암의 약 2조 4000억원에 비해 높다.
"간암과 간질환 사망에 관심을 가져야 하는 이유는 가장 왕성한 생산 활동을 하는 40∼50대에서 가장 높은 사망원인을 차지하고 있다는 것"이라고 언급한 엄 회장은 "간암으로 인한 사회경제적 손실이 3조 7000억원에 달하고, 간경화까지 포함하면 7조원이 넘는다"면서 "경제를 살리기 위해서라도 간암·간질환을 조기에 발견하고, 조기에 치료할 수 있는 시스템을 만들어야 한다"고 강조했다.
간암 환자의 5년 생존률(2008∼2012년)은 30.1%로 1990년대 10.7%에 비해 대폭 향상됐으나 여전히 다른 암종(갑상선암 100%, 전립선암 92.3%, 유방암 91.3%, 대장암 74.8%, 위암 71.5%)에 비해 낮은 실정이다.
우리 나라에서 간암은 약 70%가 B형 간염과 연관이 있다. 1992년 인터페론이 개발되고, 1998년부터 항바이러스제가 속속 도입되면서 간경변증으로 인한 사망률은 감소하는 추세를 보이고 있다.
임영석 대한간암학회 간암등록사업위원장(울산의대 교수·서울아산병원원 소화기내과)은 "간암과 간질환으로 인한 사망률을 줄이기 위해서는 적절한 항바이러스 치료로 간경변증과 그로 인한 합병증 발생을 줄이고, 간암을 조기에 발견해 치료해야 한다"고 말했다.
임 위원장은 "간암은 원격 전이 됐을 때 진단하면 5년 생존율이 2.8%에 불과하지만, 조기에 진단하면 49.3%로 양호하다"며 "조기 발견과 조기 치료를 위한 간암 감시 검사 시스템을 강화해야 한다"고 강조했다.
하지만 간암 조기 발견에 대한 인식이 낮아 검진 수검률이 33.6%(2013년)에 불과한 실정이다.
이에 대해 임 위원장은 "수검자들 중에는 간암 고위험군이 아닌데 포함돼 있는 경우가 46%에 달한다. 고위험군을 정확하게 선정할 필요가 있다"며 "간암과 간질환으로 인해 발생하는 사회경제적 비용과 진료비용을 줄이고, 고위험군을 선별할 수 있도록 생애 전환기 검사에 만성 C형 간염 항체 검사 및 혈소판 검사를 추가해야 한다"고 조언했다.
임 위원장은 "간암 위험군은 국가 암검진에서 시행하는 초음파 검사 주기를 1년에서 6개월로 단축하고, 간염·간경화 등 고위험군은 1년에 한 번 민감도가 높은 CT나 MRI 검사를 도입할 필요가 있다"며 "조기 발견해 잘 치료하면 조속히 사회에 복귀해 경제활동을 할 수 있으므로 국가 전체적으로 생산성은 높이고, 건강보험 재정은 절감할 수 있다"고 말했다.
"생애전환기 검진에 C형 간염 포함돼야"