북한의 비무장지대(DMZ) 목함지뢰 도발로 촉발된 한반도 안보위기 상황이 남북 고위당국자 협상 타결로 해소 국면에 접어들었다.

지난 25일 남북 고위당국자는 양측 군사적 긴장 상태를 해소하고, 남북 관계를 발전시켜 나가기 위해 △당국자 회담 서울 또는 평양에서 개최 △북측은 지뢰폭발로 인한 남측 군인 부상에 대해 유감 표명 △남측은 군사분계선 일대 모든 확성기 방송 중단 △북측, 준 전시상태 해제 △올 추석 계기로 이산가족 상봉 진행 △다양한 분야에서 남북 민간교류 활성화 등 6개항에 합의했다.

여기서 눈에 띄는 것은 '다양한 분야에서 남북 민간교류 활성화'. 남북은 지난 2000년 6·15 남북 공동 선언을 통해 사회·문화·체육·보건·환경 등 제반 분야의 협력과 교류를 활성화해 상호 신뢰를 다져 나가기로 합의했다. 당시 남북간 격차가 심한 보건의료분야의 교류 필요성이 급격히 대두됐다.

그러나 남북간 민간교류는 정권의 대북정책 기조에 따라 부침이 심해 지속적인 사업으로 연결되지 못했으며, 북한의 금강산 총격사건과 천안함 사건, 연평도 포격사건 등 일련의 사태로 인해 현재 교류협력과 지원사업이 사실상 중단된 상태다.

이번 남북 고위당국자 협상 타결을 계기로 그동안 침체됐던 남북간 보건의료 교류가 재개될 것으로 기대되는 가운데, 대한의사협회(회장 추무진)가 대북 의료지원 사업에 본격 착수해 관심을 모으고 있다.

의협은 남북간 긴장이 최고조에 달했던 지난 11일 제1차 남북의료협력위원회를 열고 상호 의료협력을 위한 구체적인 방안을 논의했다.

마치 조만간 긴장상태가 해소돼 남북 민간교류 활성화로 이어질 것이라고 예언하듯 열린 이날 회의에서는 △기생충 박멸을 위한 구충약품 지원 사업 △MMR·수두·일본뇌염 등 영유아 예방접종 백신 지원 사업 등의 구체적인 예산 추계까지 나왔다.

이날 회의에서는 단순한 물자 지원도 중요하지만 기술 및 지식을 지원해야 한다는 의견이 제시됐다. 또 실질적 교류가 이뤄지려면 우선 개성지역에 ▲뇌촌충박멸운동 등과 같은 보다 전문성을 가진 구충지원 ▲기존 결핵치료가 아닌 내성이 생긴 결핵치료에 대한 지원 ▲말라리아에 치료지원 ▲설사환자에 대한 수액 지원 사업 등과 같이 북측에 보다 실질적인 지원이 이뤄져야 한다는 지적도 있었다.

또한 의협과 북측 조선의학협회 간 실질적 교류를 위해 우선 평양의과학토론회 참가 등 학술교류부터 시작하면서 공동교류협력방안을 모색하고, 북한이탈주민에 대한 의료봉사활동 등을 통해 상호신뢰를 구축해야 한다는 주장 등이 나왔다.

앞서 의협은 지난 15일 광복 70주년을 맞아 남북한 의학교육 및 학술교류를 북측에 제안하고 인도적 차원의 예방접종 백신 등을 북한에 지원할 것을 정부에 촉구했다.

의협은 "통일 후 남북한의 보건의료 격차를 해소하고 북한 동포들에게 인도주의적 지원을 절실히 바라는 심정으로 남북 의학교류와 지원을 제안한다"며 "남북 의료협력사업이 재개되면 의료인력 구성 및 지원에 의협이 적극 나설 것"이라고 강조했다.

의협 남북의료협력위원회는 이창 위원장을 중심으로 2명의 부위원장과 3명의 자문위원, 21명의 위원으로 구성돼있다. 

이석영 기자 다른기사 보기